恐竜の進化に迫る特別展「恐竜博2023」が国立科学博物館で開催—生物多様性を減らさないこと、人間を含む地球の未来のために

“ズール”は、尾に棍棒がついており、鎧竜の化石の中では一番完全度が高く、比較研究などの教科書的な役割を果たしています。“ズール”の名前は、1984年公開の映画『Ghostbusters』（邦題『ゴーストバスターズ』）に登場する門の神“Zuul（ズール）”から付けられました。ロイヤルオンタリオ博物館の研究員が毎日“ズール”の顔（頭骨）と見つめ合っていると、なんとなく“映画『ゴーストバスターズ』のズールに似てない？”ということになり、これを学名にしてしまおうと、ハリウッドのプロダクションに交渉し、名前を使わせてもらえるようになりました。下の種小名“クルリヴァスタトル”の“クルリ”は脛、“ヴァスタトル”は破壊するという意味です。“ズール”と同じ時代に生きたゴルゴサウルス・リブラトゥスの脛のあたりが骨折している化石がさまざまなところで見つかっていることから、状況証拠ではありますが、鎧竜が尾を振り回すことで怪我をさせたかもしれないということで“脛を破壊する”という種小名がつけられました。頭から首にかけても鎧があり、首を噛まれにくくなっているのもご覧いただけると思います。化石の保存状態が良いので、体全体のトゲトゲしている先端部分も残っています。トゲトゲしている鎧の部分は硬いので化石として残りやすいのですが、間を埋める皮膚の部分は柔らかいので腐ると、残りの部分もバラバラになり、どのように鎧が体のまわりを覆っていたのかもわからなくなってしまいます。この“ズール”が発見されたおかげで、背中側と脇腹側の鎧の形や大きさが違うということもわかりました。尾から棍棒にいたるところに細い鉛筆くらいの太さの長い構造の束をご覧いただけると思いますが、私たち人間のアキレス腱のような腱が骨成分になって硬くなり、これが尾を包んでいることで、尾を大きく振り回しても捩れて折れる危険性がないようになっています。今年2月に新しい論文が発表されまして、脇腹にあるトゲトゲの先が折れており、折れ口の骨が再生して治ろうとしています。脇腹のところしか折れていないというところから、同じ仲間の中で縄張り争いをするときに棍棒を振り回していたのではないか、棍棒は肉食恐竜に対してだけではなく、仲間の中でも争いがあり、攻防に使われたのではないかということも垣間見ることができます。実は、日本でも鎧竜の化石が見つかっています。北海道では後頭部の化石、福井県では歯や足跡の化石、兵庫県と長崎県では歯の化石、富山県では足跡の化石が見つかっています。