絶滅したニホンオオカミの剥製を国立科学博物館の特別展で初公開—日本国内4体目、世界6体目の貴重な剥製標本

標本の台座の裏に貼付された標本ラべル（提供：国立科学博物館）

国立科学博物館（東京・上野公園）が今年2024年2月に「ニホンオオカミ」であることを発表した剥製標本を、同博物館の特別展「大哺乳類展3—わけてつなげて大行進」にて2024年5月21日（火曜日）より一般公開することを明らかにした。

1888年に東京都恩賜上野動物園の前身機関に来園した個体で、1889年には東京国立博物館の前身機関に存在、1924年に国立科学博物館に移管後、同館の収蔵庫で保管されていた謎のオオカミの剥製標本「和名：ヤマイヌの一種」。2020年、当時小学４年生だった小森日菜子さんが国立科学博物館の収蔵庫公開イベントに参加した際、同標本の特徴がニホンオオカミの特徴と似ていることに気づき、調査を行なってきた。調査の結果、今年2月に同標本が「ニホンオオカミ」であることを国立科学博物館 動物研究部 脊椎動物研究グループ 研究主幹の川田伸一郎と山階鳥類学研究所 研究員の小林さやからとともに発表した。分類学のフィールドではDNA解析が主流となりつつあるが、今回の新たな発見は頭部の形や背中の毛の色など、形態学的特徴（見た目の特徴）の分析により明らかになったという。川田伸一郎は、同標本について「この標本は僕も何者なのかよくわかっていなかったもので、小森さんと小林さんの緻密な文書資料の調査によって素性が判明しました。科博には明治時代から伝えられる標本がたくさんありましたが、その多くは関東大震災や戦争により、廃棄されたりして行方不明になっています。ものを残し続けると、100年以上あとでも思わぬ発見につながる。世代を通じて標本を継承することの大切さを再認識しました」とコメントを寄せ、博物館と研究員の使命でもある収集と保存、研究・調査の重要性を伝えている。

同標本は、現在、国立科学博物館にて開催されている特別展「大哺乳類展3—わけてつなげて大行進」のテーマのひとつである「分類」という作業の基礎である形態的特徴の観察によって「ニホンオオカミ」の剝製であると特定するに至ったことから、「ニホンオオカミ」であると発表されて初めて同展の第2会場で5月21日（火曜日）より一般公開される。

ニホンオオカミは、かつては本州、四国、九州に広く生息していたものの、1905年に採集された個体を最後の確実な記録として、20世紀初頭に絶滅したとされている。これまで日本国内には3体、世界には5体しかないとされてきたニホンオオカミの剝製標本。今回初公開される剥製標本は、国内では4体目、世界では6体目となる貴重な標本となる。

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